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Indomitus – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

»Sie sollen reinen Herzens und voller Kraft sein, unberührt von jedem Zweifel und jeder Selbstherrlichkeit.«

Praxamedes hatte unüberlegt gesprochen. Die Worte des Codex Astartes waren ungebeten in seinem Geist erschienen und hatten seinen Mund verlassen, bevor er sie aufhalten konnte.

»Höre ich da Tadel eines höherrangigen Offiziers, Lieutenant Praxamedes?«, fragte Aeschelus, als er den Blick vom Hauptschirm der Kommandobrücke abwandte. Der Captain der Ultramarines ging durch das Strategium der Rache der Ithraka zu seinem Stellvertreter, der neben Nemetus stand, dem anderen Lieutenant des Einsatzkommandos.

Bernsteinfarbene und rote Lichter der Konsolen tanzten auf dem polierten Blau ihrer Rüstungen und verschwammen im hellen Plasmaleuchten des taktischen Videoliths, das die Wand des großen Kommandoraums dominierte. Taktisch gebundene Servitoren, die mit Stationen und Augurbänken verdrahtet waren, ächzten und kommunizierten über ihre Datenverbindungen mit Aufsehern in azurblauen Roben, die wiederum Berichte für ihre Space-Marine-Offiziere zusammenstellten. Hinter ihnen schritt Schiffsmeister Oryk Oloris mit wachem Auge über das Deck. Er trug unter seiner Uniformtunika der Ultramarines ein frisches weißes Hemd und eine schwere Hose, die in kniehohen Stiefeln steckte.

Praxamedes bereute seinen kurzzeitigen Aussetzer sofort.

»Als Schüler des Lord-Primarchen solltet Ihr wissen, dass der Codex Astartes einiges über den Respekt vor der Befehlskette zu sagen hat.« Aeschelus stellte sich neben seine zwei Offiziere und drehte sich halb zum Hauptschirm um. Er deutete mit offener Hand auf den Bildschirm und das Raumschiff, das durch die versprengten Sterne driftete, wobei blau-weiße Plasmaströme unkontrolliert aus einem zerstörten Reaktor strömten. »Unser vorläufiger Bericht deutet darauf hin, dass wir ihre Waffensysteme kampfunfähig geschossen haben. Die Bedrohung ist minimal.«

»Meine Worte, Bruder-Captain, bezogen sich auf Nemetus’ Übereifer, das Enterkommando anzuführen«, erklärte Praxamedes seinem Vorgesetzten. »Es befinden sich noch immer feindliche Schiffe in der Umgebung.«

»Zwei Zerstörer«, spöttelte Nemetus. »Eine Beute, die zu schnell für uns alleine ist. Sobald wir die Jagd beginnen, werden sie zwischen den Asteroiden und Gaswolken an der Grenze der dritten Orbitalsphäre verschwinden. Würdet Ihr ihnen in dem Wissen dort hineinfolgen, dass sie uns angreifen könnten, während unsere Sensoren funktionsuntüchtig sind?«

»Das war nicht mein Vorschlag, Bruder-Lieutenant«, sagte Praxamedes mit einem Stirnrunzeln. Nemetus machte gelegentlich den Fehler, Einwände gegen eine schlechte Strategie zu erheben, die eigentlich niemand vorgeschlagen hatte, vielleicht nur, um zu zeigen, dass er sie selbst in Erwägung gezogen und wieder verworfen hatte. »Unser Hauptziel ist die Zerstörung des Feindes. Eine Enteraktion stellt ein unnötiges Risiko zu einer Zeit dar, in der die Flotte Quintus ihre Kräfte schonen muss.«

»Das ist ein Kreuzer der Höllenboten-Klasse«, fügte Nemetus hinzu. »Die werden seit achttausend Jahren nicht mehr gebaut. Er ist selbst ein Stück Archäotech.«

»Der Lord-Primarch würde außerdem eindeutig jegliches Wissen bevorzugen, das wir aus seinen Cogitatorbänken sammeln könnten«, sagte Aeschelus. »Wir befinden uns an vorderster Front des Kreuzzugs und treffen auf Feinde, die gerade erst dem Kampf beitreten. Das ist ein Jäger, ein Angriffsschiff, mit dem Planeten attackiert werden. Vielleicht kommt er von jenseits der Cicatrix Maledictum und könnte etwas Licht auf die Geschehnisse im Imperium Nihilus werfen, das hinter den Warpverwerfungen verloren ist.«

Dieses Mal war Praxamedes klug genug den Mund zu halten und sich zu wünschen, dass sie das ganze Gespräch vergessen würden. Aeschelus nahm die Zurückhaltung seines Lieutenants zur Kenntnis und fuhr fort.

»Ihr mahnt uns zur Vorsicht mit einer erschöpften Ressource, was lobenswert ist, doch ich würde die Leben der Krieger des Lord-Primarchen nicht sinnlos verschwenden.« Aeschelus ließ seine Stimme etwas weiter tragen, sodass sie andere Mitglieder der kommandierenden Besatzung im Strategium erreichte. Es war ein Markenzeichen von Aeschelus’ hervorragendem Führungsstil, dass er einen potenziellen Protest in einen Moment der Inspiration verwandeln konnte. Das war eine Gabe, die Praxamedes dringend benötigte und die ihm, trotz seiner Bemühungen, verschlossen blieb.

»Laut der Schiffschronometer kämpfen wir jetzt bereits seit fast einem Jahrzehnt hart im Kreuzzug des Lord-Primarchen. Zu Beginn gab es Verrat und Katastrophen, große Verluste, bevor die Flotte Terra überhaupt verlassen hatte. Unser eigenes Einsatzkommando hat seinen ehrenwerten Gruppenführer an die Seuchenreinigungen verloren. Alle, die jetzt hier sind, und alle, die vor ihnen kamen, wussten, dass der Sieg nicht leicht zu erringen sein würde, dass eine Galaxis, die durch die Hexerei unserer Feinde zerbrochen worden ist, ein unbequemes Schlachtfeld abgeben würde. Und doch hätten selbst die pessimistischsten unter uns nicht die endlosen Mühen und Hindernisse erwartet, die sich der Flotte Quintus in den Weg gestellt haben.

Wir haben uns jeden Sieg hart erkämpft und mussten mehr Rückschläge einstecken als andere Flotten. Jeder Feind muss zu seiner Zeit besiegt werden, deswegen müssen wir jede Gelegenheit ergreifen, uns aus dem Schatten der Rückschläge zu erheben. Vor uns liegt eine Beute, die wir durch unsere eigenen Bemühungen gewonnen haben. Sie kann nicht nur das Schicksal der Rache der Ithraka oder des Kampfverbands Faustus wenden, sondern der ganzen Kreuzzugsflotte Quintus Mut machen, dass unsere Mühen nicht vergeblich waren.«

»Eine Beute, die immer noch versucht, uns durch die Finger zu schlüpfen«, knurrte Nemetus und nickte in Richtung Videolith. »Seht, wie sie zum interstellaren Treibgut kriechen und dort Schutz suchen. Wir müssen die Gelegenheit ergreifen, Bruder-Captain.«

»Und ich bin bereit, den Angriff anzuführen, wie immer«, sagte Praxamedes. »Als dienstältester Lieutenant wäre es mir eine Ehre.«

»Ich bezweifle nicht, dass Ihr den Angriff entschlossen und gewissenhaft ausführen würdet, Praxamedes, doch ich glaube, dass Nemetus’ Temperament geeigneter für dieses Unternehmen ist.« Der Captain wandte dem zweiten Lieutenant seine volle Aufmerksamkeit zu. »Stellt unverzüglich ein Enterkommando zusammen. Übernehmt die Kontrolle über das Strategium des Feindes und holt alle möglichen Informationen aus den Cogitatoren.«

»Ihr werdet Sprengkörper benötigen, um das Schiff zu zerstören, wenn Ihr fertig seid«, sagte Praxamedes.

»Das wird nicht nötig sein«, sagte Nemetus. »Es sieht aus, als würden sich ihre Reaktoren bereits dem kritischen Zustand nähern. In wenigen Stunden ist nur noch Plasma von ihnen übrig.«

»Dann ist es noch wichtiger, schnell zu fliegen und entschieden zu kämpfen«, sagte Aeschelus.

»Wenn die Mission beginnt, prüfe ich die Augurdaten und berechne die Annäherungsvektoren, um Euch auf dem schnellsten Weg an Euer Ziel zu bringen, Bruder.« Praxamedes hob die Hand an die Brust, um dem abrückenden Offizier zu salutieren.

Nemetus erwiderte die respektvolle Geste mit einem Nicken. »Für Primarch und Imperator.«

Als der Lieutenant das Strategium verlassen hatte, wandte sich Praxamedes den Augurstationen zu. Aeschelus hielt ihn mit einer Hand an der Schulter auf. Er sprach leise zu ihm.

»Ich weiß, Ihr glaubt, dass ich Euch unterschätze, Prax. Ich überlasse Euch schon bald ein Kommando, ich gebe Euch mein Wort. Es ist nur …«

»Nemetus ist der dynamischere von uns beiden?«

»Er ist rastlos«, sagte Aeschelus. »Nemetus brilliert im direkten Kampfeinsatz. Um ehrlich zu sein, würdet Ihr ihn den Einsatz überwachen lassen, während Ihr die Trupps anführt? Ist das wirklich die beste Weise, seine und Eure Talente zu nutzen?«

Praxamedes erwiderte nichts. Er hatte bereits zu viel gesagt und wollte die Geduld seines Vorgesetzten nicht weiter strapazieren. In Wahrheit glaubte er, dass es Aeschelus war, der seinen Wert in den Augen des Primarchen beweisen wollte, der unterschätzt wurde. Wie viele in der letzten Kohorte von Rekruten, die voreilig an die Front des Kreuzzugs geschickt worden waren, war Aeschelus nicht Teil der Flotte gewesen, als die anfänglichen Katastrophen geschehen waren. Er war nicht Zeuge geworden, wie Hoffnung und Begeisterung über den Kreuzzug in wenigen Monaten verkümmert waren.

Vielleicht war es auch gut so. Praxamedes verfügte über genügend Selbsterkenntnis, um zumindest sich selbst gegenüber zuzugeben, dass diese ersten Erfahrungen ihm eine pessimistischere Perspektive beschert hatten als seinem neuen Befehlshaber. Der Captain hoffte, dass Nemetus der Rache der Ithraka mit einer gewagten Tat Ruhm bescheren würde und Praxamedes war sich seiner eigenen Unzulänglichkeiten in dieser Hinsicht bewusst. Er war weder charismatisch noch mit beeindruckender Initiative gesegnet. Er war gewissenhaft und kompetent und das waren die Eigenschaften, die der Kampfverband Faustus jetzt vielleicht benötigte, sollte ein weiterer ernsthafter Rückschlag die Moral der ganzen Flotte Quintus brechen.

Aber Aeschelus interessierte sich im Moment nicht für derartige Gedanken, also behielt Praxamedes sie für sich.

»Wie Ihr befehlt, Bruder-Captain«, war alles, was er sagte.

Aeschelus nickte dem Lieutenant zu und ließ ihn damit wegtreten und sich seinen eigenen Aufgabe zuwenden. Doch während Praxamedes sich entfernte, spürte der Captain den Vorwurf in dessen formellem Gebaren. Sein Stellvertreter meinte es sicher gut, doch das Letzte, was sie im Moment brauchten, war eine negative Einstellung. Schließlich meldeten die anderen Kampfverbände gute Neuigkeiten und während Faustus noch gegen Warpstürme und einen endlosen Strom kleiner, aber störender Angriffe der Verräter ankämpfte, war Aeschelus entschlossen, bald einen Durchbruch zu erwirken.

Praxamedes dachte in taktischen Begriffen und es mangelte ihm an der strategischen Weitsicht, die Aeschelus als Teil seines überstürzten Trainings für den Rang des Captains eingeimpft worden war. Er und andere wie er waren an die Fronten des Indomitus-Kreuzzuges geschickt worden, um mehr Dringlichkeit mit sich zu bringen, besonders in der Flotte Quintus.

Neues Blut, neue Energie.

Das waren die Worte des Lord-Primarchen gewesen. Er hatte sie nicht persönlich gehört, da Lord Guilliman den Kreuzzug bereits weit von Terra entfernt angeführt hatte, als Aeschelus sein Kommando erhalten hatte. Es war anders als in den Tagen, als Praxamedes und die ersten wegbereitenden Flotten ausgeschickt worden waren. Keine Fanfaren, kein Primarch. Nur Verstärkungen und der erneuerte Wille, in die Dunkelheit vorzudringen.

Vielleicht würde Aeschelus eines Tages die Ehre haben. Vielleicht schon bald. Eines Tages würde er siegreich vor dem Lord-Primarchen stehen und für seine Bemühungen ausgezeichnet werden, die das Schicksal der Flotte verändert hatten.

Der Captain schob seine Tagträume beiseite und wandte sich Oloris zu, der mit einer Datentafel in der Hand neben ihm stand. Der Schiffsmeister hob eine Faust an die Stirn.

»Die aktuelle Lage der Flotte, Captain«, sagte Oloris. Er war ein normaler Mensch, weder augmentiert noch genetisch verbessert. Er hielt Aeschelus die Datentafel hin und trat einen Schritt zurück, wobei er sich eine blonde Haarsträhne aus dem blassen Gesicht strich.

»Irgendetwas Bedeutsames?«, fragte Aeschelus, in dem Wissen, dass er Oloris die Prüfung der relevanten Informationen für ihre aktuelle Vorgehensweise überlassen konnte.

»Wir haben erfahren, dass die Schwert der Gerechtigkeit und Vaputatian beide den Warp verlassen haben, um sich mit der Versorgungsflotte zu treffen.«

»Damit bleibt niemand auf unserer sternwärtigen Flanke. Ein bisschen früh für eine Wiederaufrüstung.« Aeschelus blätterte durch den Bericht, doch Oloris war schneller mit seiner Antwort.

»Sie hatten beide eine unerwartete Begegnung mit einem Schlachtschiff des Feindes. Sie konnten entkommen, aber erst, nachdem sie starken Schaden genommen hatten.«

Aeschelus fand den Eintrag und öffnete den Gefechtsbericht.

»Keine Identifikation. Möglicherweise ein Flaggschiff der Verräter. Schwere Lanzen mit größerer Reichweite als die unserer beiden Schiffe.«

»Und unserer eigenen, Captain«, sagte Oloris. Er zögerte, räusperte sich und fuhr dann fort. »Lieutenant Praxamedes wünscht zu wissen, ob wir das Enterkommando aussenden wollen.«

Aeschelus blickte auf. Der Lieutenant stand an der Augurkonsole und war scheinbar mit den Vorbereitungen beschäftigt, obwohl sein verbesserter Gehörsinn das Gespräch zwischen Captain und Schiffsmeister mit aller Sicherheit aufgeschnappt hatte. Es entsprach dem Protokoll, dass alle Angelegenheiten, die sich auf die Schiffsabläufe bezogen, über den Schiffsmeister liefen, doch es schien seltsam, dass Praxamedes die Frage dieses Mal nicht direkt gestellt hatte. Nach seinem untypisch forschen Ausbruch schien es wahrscheinlich, dass er umsichtiger war.

»Habt Ihr Bedenken, Prax?«, fragte der Captain, in der Hoffnung, dass die Ungezwungenheit seinen Untergebenen darin bestätigte, dass er nicht ignoriert wurde. »Glaubt Ihr, dass das abtrünnige Schlachtschiff eine Gefahr darstellt?«

»Es ist möglich, Captain«, sagte Praxamedes und wandte sich von seiner Arbeit ab. »Das Gefecht mit der Schwert der Gerechtigkeit fand in den letzten zwei Tagen statt, nur siebenhunderttausend Kilometer von unserer aktuellen Position entfernt. Was, wenn es der Desolator ist?«

»Es überrascht mich, dass Ihr solchen Geschichten Glauben schenkt, Lieutenant«, sagte Aeschelus. Er schnaubte und schüttelte den Kopf. »Der Desolator? Gerüchte und Hörensagen. Das Gerede von widerwilligen Offizieren der Imperialen Flotte.«

»Ihr glaubt, dass in den Berichten kein Funken Wahrheit steckt, Captain?« Praxamedes näherte sich und warf Oloris einen kurzen Blick zu, der ihre Verschwörung offenbarte. »Sieben Schiffe verloren oder zurückgeschlagen in den letzten dreißig Tagen, alle in diesem System.«

»Es gibt kein Geisterschlachtschiff des Feindes, das mit der Geschwindigkeit einer Fregatte zuschlägt und dann wieder verschwindet.« Aeschelus hob einen Finger, um Oloris, der gerade den Mund öffnete, um etwas zu sagen, zum Schweigen zu bringen. »Und es ist sicherlich nicht Das Neunte Auge, diese Identifikation beruhte auf winzigen Fragmenten von Augurwerten und Voxstreuungen. Das Kommando der Kampfverbände besteht darauf, dass sich im gesamten Sektor keine Truppen der Alpha Legion befinden. Wollt Ihr, dass ich unsere hart erkämpfte Beute wegen des Geschwätzes von Flottenoffizieren ignoriere?«

»Ich wollte unsere Absichten klären, Captain«, sagte Praxamedes steif. »Euer Wille ist eindeutig.«

»Das ist er«, knurrte Aeschelus, der jetzt von der Einmischung seines Lieutenants verärgert war. »Bereitet Eure Berechnungen für Lieutenant Nemetus so schnell wie möglich vor.«

Aeschelus wandte seinen Blick wieder dem umhertreibenden Schiff auf dem Hauptschirm zu. Diese Ausflüchte und Klatschereien waren nur einige Symptome der moralischen Probleme der Flotte. Er sollte Praxamedes nicht vorhalten, dass er denselben Fehlern wie die anderen erlag, die in diese lange Geschichte des Unglücks verwickelt waren, doch sie trübten langsam sein Urteilsvermögen. Trotz seines Versprechens an den Lieutenant, fragte sich Aeschelus angesichts dieses irrationalen Verhaltens und der übermäßigen Vertraulichkeit Praxamedes’ mit dem Teil der Besatzung, die keine Space Marines waren, ob dieser wirklich für irgendein Kommando auf dem Schlachtfeld geeignet war.

Nachdem der Befehl für das Enterkommando gegeben war, änderte sich die Stimmung auf der Rache der Ithraka von nachdenklicher Wachsamkeit zu energischer Aktivität. Die Mannschaften der Geschützdecks blieben wachsam und Sensorstationen studierten die zerrissene Flanke des schweren Kreuzers auf der Suche nach plötzlichen Lebenszeichen ihrer Feinde. Von der Kommandobrücke kamen Feuerleitlösungen, die präzise auf die Durchbrüche in der Außenhaut des feindlichen Schiffes zielten, um den Weg für den kommenden Angriff zu ebnen. In den Flugbuchten gesellte sich das Brüllen der Plasmaantriebe zum Donnern der gepanzerten Stiefel und erfüllte jedes Abflugdeck mit dem Lärm des kommenden Kampfes. Rotgewandete Techpriester krächzten und plapperten Predigten über den Maschinengott, um die Sprengsätze vor ihrem Einsatz zu segnen. Niederrangige Adepten des Kults des Mars ölten die Waffen und Zielmatrizes des Schlachtschiffes mit Salben, während mit Nanomaschinen versehener Weihrauch in die leerlaufenden Luftansaugungen trieb, um die Antriebseinspeisungen zu reinigen.

Trupp für Trupp traf das Enterkommando auf dem Versammlungsdeck zwischen den zwei seitlichen Startrampen des Schiffes ein. Nemetus schritt durch die Menge in der Mitte des Decks und hielt ein kritisches Auge auf die dreißig Space Marines, während sie Habachtstellung annahmen. Er hatte aus der Besatzung des Schiffes drei Trupps von Sturm-Intercessoren ausgewählt, das Rückgrat der neuen Primaris-Formationen. Die unbewegte Reihe im Blau der Ultramarines wartete mit Waffen vor der Brust auf den Befehl auszuscheren und sich an Bord der Angriffsflieger zu begeben.

Unberührt von jeder Selbstherrlichkeit.

Praxamedes’ Worte hallten in Nemetus’ Gedanken nach, während er sich auf die kommende Schlacht vorbereitete. Die geflüsterte Zeile aus dem Codex Astartes – ob sie nun Aeschelus oder Nemetus galt – trug dieselbe Leidenschaft in sich wie der Kampfschrei eines anderen. Praxamedes war so ruhig, dass er beinahe kühl wirkte, und zurückhaltend in allem, was er sagte. Eine derartige Äußerung war für ihn geradezu beispiellos.

Mit dem Helm unter dem Arm schritt Nemetus die Reihen ab und inspizierte jeden Krieger. Sie erwiesen sich als makellos, eine Anerkennung ihrer eigenen Fähigkeiten und der Hingabe des Armariums. Sergeant Villina hob die Faust an die Brust, als Nemetus wieder die erste Reihe der Formation erreichte.

»Ausgezeichnet, Bruder-Sergeant, einer Parade vor dem Lord-Primarchen selbst würdig!«

»Und zu mehr bereit als nur einer Parade, Bruder-Lieutenant«, fügte der Veteranensergeant hinzu.

»Dessen bin ich mir gewiss, Villina. Es ist mir eine Ehre, sie erneut anzuführen.«

Der Codex Ein Vorwort über die Natur des Adeptus Astartes wurde fortgesetzt und Nemetus bezog seine Inspiration aus den folgenden Worten des Lord-Primarchen.

Sie werden wie helle Sterne am Firmament der Schlacht strahlen, Engel des Todes, die mit ihren leuchtenden Flügeln den Feinden der Menschheit einen schnellen Tod bringen.

Helle Sterne am Firmament der Schlacht.

Helle Sterne waren in letzter Zeit rar gesät, da das Imperium von alten und vielen neuen Feinden bedrängt wurde. Nemetus war als Nachzügler zum Indomitus-Kreuzzug gestoßen und hatte während seiner Transformation und seinem Training aus der Ferne mehr über die große Rückeroberung erfahren. Er kannte die Macht der Geschichten, die man sich über die Heldentaten der besten Krieger der Menschheit erzählte. Er hatte Tempelglocken gehört, die zu Ehren des Generalfeldmarschalls erklungen waren, hatte die Jubelrufe aus Hunderttausenden Kehlen vernommen, als Siege auf Balkonkanzeln verlesen worden waren. Als Primaris Marine sollte er das neue Musterbeispiel für alles sein, was das Adeptus Astartes verkörperte.

Und doch konnte er Praxamedes’ Worte nicht vergessen.

Verunsichert inspizierte er mit geschultem Auge die nächsten Krieger – ein Trupp Eradicatoren mit Meltergewehren. Sie würden als Brechertrupp agieren, sobald das Kommando das Strategium des Feindes erreicht hatte.

Nemetus’ Blick wanderte zwischen ihnen und den Sturm-Intercessoren hin und her und er stellte fest, dass ein Großteil ihrer Ausrüstung fabrikneu war. Viele unter Aeschelus’ Kommando waren als Verstärkung für die Flotte Quintus geschickt worden, wie er und Nemetus; nur wenige hatten länger gedient und Terra zu Beginn des Kreuzzugs verlassen. Praxamedes gehörte zu denen, die die ersten Kämpfe miterlebt hatten, die schlimmsten Kriege und härtesten Feldzüge. Flotte Quintus seit ihrer Gründung. Er war selbst im Rang aufgestiegen, während Nemetus und Aeschelus sowie viele andere auf ihre Rollen als Offiziere vorbereitet worden waren. Die frühen Verluste unter den Space Marines – einer Streitmacht, die an sich selbst den Anspruch stellte, von der Front aus zu führen – waren so groß gewesen, dass fast die Hälfte aller Primaris-Offiziere der Führungsebene in der Flotte Quintus während der ersten drei Jahre gestorben war. Feldbeförderungen und Ehrenränge waren eine gute Überbrückungsmaßnahme, doch als langfristige Lösung waren Nemetus und andere seit Beginn ihrer Ausbildung für den Führungsstab trainiert worden.

Hatte sich Praxamedes’ geringschätziger Kommentar wirklich auf Aeschelus bezogen, eine subtile Mahnung an einen Vorgesetzten, der vor ihm befördert worden war?

Nemetus beschloss, dass dieses Urteil über Praxamedes zu hart war. Die Momente direkt vor einer Schlacht waren nicht besonders gut geeignet, um über die Motive seiner Brüder nachzudenken, und Nemetus empfand größten Respekt für den Lieutenant. Praxamedes hatte lediglich in seiner üblichen besonnenen Herangehensweise zur Vorsicht gemahnt, das war alles.

Nemetus wandte seine Aufmerksamkeit den verbliebenen Mitgliedern seines Kommandos zu. Etwas abseits der Intercessoren standen zehn Incursoren, zwei Kampftrupps von Jagdspezialisten unter Sergeant Dorium und Sergeant Lato. Sie trugen Rüstungen mit den fortschrittlichsten internen Auspexsystemen und würden den Weg für die Hauptstreitkraft ebnen, da ihre Boltkarabiner ideal für die engen Korridore des feindlichen Sternschiffs geeignet waren.

Es waren gerade mal drei Tage seit ihrem letzten Einsatz vergangen und ihre Rüstungen erzählten eine andere Geschichte als die der Intercessoren. Hier und da sah der Lieutenant blankes Ceramit, mit dem kürzlich erlittene Schäden geflickt waren, und die ordenstypische Lackierung war stark zerkratzt.

»Ist das Blut?«, fragte Nemetus und deutete mit einem anklagenden Finger auf den Handschuh von Bruder Sennecus.

Der Incursor hob seine Hand und inspizierte sie. Er ließ die rot befleckten Finger spielen.

»Ja, Lieutenant«, antwortete Sennecus. »Ich habe bei unserem letzten Einsatz einem Abtrünnigen das Herz herausgerissen. Der rote Fleck ist eine Trophäe unseres Sieges, Bruder-Lieutenant.«

»Ja, ich habe von dieser ›Kriegsbemalung‹ gehört, Bruder.« Nemetus trat einen Schritt näher und war kurz davor, eine Züchtigung über ihn ergehen zu lassen, als eine Stimme durch die Versammlungshalle erklang.

»Eine passende Erinnerung an einen Verräter«, sagte Judiciar Admonius mit rauer Stimme.

Der schwarz gerüstete Judiciar gab eine düstere Gestalt ab. An seiner Hüfte hing ein großes Stundenglas, das mit dunklem Sand gefüllt war – sein Tempormortis. Jedes Sandkorn stammte aus den Trümmern von Callosi, einer Station der Abtrünnigen, die im ersten Einsatz des Kampfverbands Faustus atomisiert worden war. Admonius’ fanatischer Diensteifer bei diesem Einsatz hatte ihm die Position als Judiciar verschafft, eine Vorstufe zum Ordenspriester.

Die Hingabe, die Admonius in die Ränge des Reclusiams gezogen hatte, war mit seiner Aufnahme nur größer geworden, als hätte er Angst, dass sein Status als Novize gegen ihn sprechen würde. Nemetus wusste es besser, als dem Judiciar zu widersprechen, und hob stattdessen eine Faust zum Gruß.

»Ihr schließt Euch dem Enterkommando an, Bruder-Judiciar?«

»Natürlich. Es ist meine Pflicht, den Krieg gegen die Verräter mit Eifer zu verfolgen. Dachtet Ihr, ich würde mir diese Gelegenheit entgehen lassen?«

Nemetus erkannte die Redegewandtheit in seiner Frage und wandte sich an die Krieger unter seinem Kommando.

»Brüder.« Er atmete tief ein und versuchte die Gedanken zu verdrängen, die an ihm nagten.

Selbstherrlichkeit.

War er dieses Verbrechens schuldig?

»Brüder«, begann er erneut und ließ sich von seiner eigenen Gemütslage inspirieren. »Manche von Euch haben bereits ihre Waffen im Kampf mit mir erhoben. Viele von Euch haben das nicht und für einige ist es die erste Begegnung mit dem Feind seit ihren vorbereitenden Missionen. Das ist bedeutungslos. Wir sind alle Teil des Adeptus Astartes. Wir sind alle Söhne des Lord Guilliman. Wir dienen alle dem Imperator.«

Er konnte sich nicht verkneifen, den Blick kurz zu Judiciar Admonius schweifen zu lassen, bevor er seine Rede fortsetzte.

»Wir kämpfen nicht für uns selbst, auch wenn wir unseren Brüdern unsere Hingabe schuldig sind. Wir wurden als Speerspitze für einen Krieg geschaffen, der größer als jeder einzelne Krieger ist. Unsere Feinde scheinen keine Grenzen zu kennen, doch wir werden sie finden. Wir werden so viele von ihnen abschlachten wie nötig, bis die Galaxis einmal mehr für die Eroberung durch die Menschheit gesichert ist.«

Er atmete erneut tief durch, fand seine Mitte und ließ sich von seinen eigenen Worten leiten.

»Denkt daran, dass jeder Schlag, jedes Boltgeschoss zur Erfüllung dieser einen Pflicht nötig ist. Wisset auch, dass das ganze Imperium Euch unterstützt und seinen Willen der Rückeroberung verlorener Welten gebeugt hat, der Unterstützung versklavter Reiche und der Zerstörung des finsteren Feindes, der seinen Zorn über uns gebracht hat. Ihr seid die Verkörperung dieses Willens. Ihr seid die Stärke des Imperators. Kämpft gut und Ihr werdet nicht vergessen, denn Eure Namen werden ewig in Ruhm und Ehre weiterleben!«

Während sein triumphaler Ausruf durch die Gänge hallte, gab Nemetus das Signal zum Einstieg. Er spürte Admonius neben sich und wandte seinen Blick dem Judiciar zu.

»Eine gute Rede«, sagte der Judiciar. »Nun lasst Euren Worten Taten folgen.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Indomitus.
Deutsche Übersetzung: Birgit Hausmayer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Paul Daiton.

Indomitus © Copyright Games Workshop Limited 2020. Indomitus, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-363-5

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Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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